Аутизм – это врожденное ментальное расстройство, которое в Соединенных Штатах поражает примерно одного ребенка из ста пятидесяти. Он входит в группу заболеваний, которая включает в себя синдром Аспергера, и оказывает влияние на социальное развитие личности ребенка и его коммуникативные способности.

Обычно аутизм проявляется начиная с двухлетнего возраста. Он может провоцировать повторяющиеся проявления отказа от восприятия внешнего мира, агрессивное поведение по отношению к близким и отклонения в развитии речи. В то время как аутизм может получить развитие на всех умственных уровнях, существует и другая доля задержек в развитии ума у аутичных детей, и 20-30% этих задержек затем переходят в заболевание.

При этом некоторые аутисты представляют собой высокообразованных людей с обширными интересами, охватывающими музыку, живопись и прочие творческие области.

Аутизм как диагноз может возникать по разным причинам – например, как реакция на неправильно сделанные в младенчестве прививки, но многочисленные исследования утверждают, что в подавляющем большинстве случаев речь идет о генетическом отклонении.

Невзирая на то, что для ученых пока не совсем ясно, как генетические изменения влияют на поведенческие мутации, недавнее исследование, в которое были вовлечены более 100 семей со значительным количеством больных аутизмом, - выявило 6 новых генов, ответственных за это заболевание.

В соответствии с этим исследованием, опубликованным на страницах журнала Science, аутизм может быть вызван комплексом факторов – как генетических, так и внешних. Доктор Кристофер Уолш и доктор Эрик Морроу из Высшей Медицинской Школы при Гарварде изучили 104 семьи из США, Пакистана, Турции, Иордании, Саудовской Аравии, Кувейта, Омана, Катара и ОАЭ.

В семьях из стран Среднего Востока, где общепринятой практикой являются родственные браки, вероятность передачи рецессивных генов безусловно выше. В 88 семьях из стран Среднего Востока, где родители были кузенами, аутизм был спровоцирован изменениями ДНК и связан также с особенностями физической и социальной среды, в которой росли дети.

Своим исследованием американские ученые также изменили общепринятое у экспертов мнение о том, что ряд генетических мутаций несет ответственность за возникновение аутизма. Сегодня специалисты уверены, что существует единственная причина, определяющая заболевание.

Поскольку некоторые мутации находятся не в генах, которые контролируют активность протеинов мозга, а в генах, регулирующих другие гены, это позволяет излечивать некоторые случаи заболевания аутизмом.

По мнению доктора Морроу, если ученым удастся выяснить, как компенсировать эти скрытые дефекты при помощи лекарственной терапии, специалисты смогут помогать мозгу развиваться правильным образом.